21 września 1997 roku Komitet Akcji Wyborczej Solidarność zwyciężył w wyborach parlamentarnych, uzyskując 4 mln 427 tys. głosów, czyli 33,83 procent wyborców zdecydowało się poprzeć AWS, co przełożyło się na 201 mandatów poselskich. AWS zdobyła także 51 mandatów senatorskich, czyli bezwzględną większość w izbie wyższej parlamentu.

Akcja Wyborcza Solidarność (AWS) była ugrupowaniem centroprawicowym, powołanym 8 czerwca 1996 r. aby odsunąć od władzy SLD. W 1993 r. szokiem dla wielu był powrót „postkomunistów” do władzy i wyraźne zwycięstwo SLD w wyborach parlamentarnych, a dwa lata później triumf Aleksandra Kwaśniewskiego nad Lechem Wałęsą w wyborach prezydenckich. Siły obozu postkomunistycznego, wywodzącego się z PZPR i sojuszników (głównie z ZSL, przemianowanego na PSL) przejęły wówczas pełnię władzy w kraju, co było głównym powodem zjednoczenia ugrupowań prawicowych pod egidą „Solidarności”.  

Założycielem i mentorem AWS był przewodniczący KK NSZZ „S” Marian Krzaklewski, który sześć lat wcześniej wygrał związkowe wybory pod hasłem zerwania z polityką.

Akcja Wyborcza Solidarność założona została 8 czerwca 1996 r. i skupiała ugrupowania głównie konserwatywne i chrześcijańsko-demokratyczne.  AWS miała stanowić alternatywę dla centrolewicowej koalicji SLD-PSL. Przewodniczącym AWS oraz Klubu Parlamentarnego AWS był Marian Krzaklewski. Po wyborach od 10 listopada 1997 r. do 6 czerwca 2000 r. AWS tworzyła koalicję rządową z Unią Wolności, co wielu działaczy „S” dzisiaj ocenia jako błąd.  Po zerwaniu koalicji przez UW przez półtorej roku, do 19 października 2001 – funkcjonował rząd mniejszościowy. Premierem był wówczas prof. Jerzy Buzek (później przewodniczący Parlamentu Europejskiego), ale z Leszkiem Balcerowiczem (UW) jako wicepremierem i ministrem finansów.

Marszałkami Sejmu zostali Maciej Płażyński, a Senatu Alicja Grześkowiak. W 1997 powstał Ruch Społeczny AWS, partia, która stała się głównym podmiotem Akcji. Wewnątrz klubu AWS wykształciły się zespoły parlamentarne odpowiadające nurtom politycznym wewnątrz: Zespół Ruchu Społecznego AWS, Zespół Chrześcijańsko-Demokratyczny, Zespół Konserwatywno-Ludowy i Zespół Chrześcijańsko-Narodowy.  

Wybory samorządowe w 1998 roku dały AWS 10 613 mandatów radnych różnych szczebli samorządu.